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在世界剪纸艺坛上，中国蔚县剪纸独树一帜，备受青睐。这枝艳丽的民间剪纸艺术之花盛开在京西小五台山脚下的蔚县。蔚县民间剪纸艺术的一代宗师就是蔚县的农民艺术家王老老赏。
蔚县剪纸的萌芽与诞生
蔚县剪纸艺术发源于河北省蔚县。蔚县古称蔚州，为燕云十六州之一，地处内长城以外。当时是内地通往塞外的咽喉要道，南下北上，东来西往的交通要冲。京、津、保等地的货物，大都经由此地转运到察哈尔北部和内蒙各地。在这种情势下，蔚州的手工业和商业相继兴起，出现了前所未有的繁华局面。
经济的勃兴带动了文化的繁荣。随着货物的集散，外地的文化艺术也流传到蔚州地面来。杨柳青年画，武强木版水印窗花，山西梆子，坝上二人台，唐山皮影戏，甚至江南的《采茶歌》在蔚州也有市场。
在这种特殊的环境和特殊的刺激下，蔚州地面上产生了两门在全国堪称独特的艺术，一个是蔚县秧歌（亦称蔚州梆子），另一个就是蔚县剪纸（亦称蔚县窗花）。
蔚州地方的百姓，很早以来就有这样的习俗：每逢佳节或喜庆的日子，喜欢在窗户纸上粘贴一些花花绿绿的图案，借以美化家庭环境，烘托喜庆气氛，谓之贴"窗花"。据说最早的窗花是"天皮亮"─一 一种在云母薄片上勾图着色而成的东西。后来输入了河北武强的木版水印窗花，可以裱糊在窗户上，内容多为戏文和花卉，后人称之?quot;草窗花"。这是蔚县剪纸诞生以前的情形。
其时，蔚州民间还盛行着一种供花鞋、荷包、枕头等物上刺绣时使用的"花样"。农民艺人们借鉴了"花样"的剪纸形式，吸取了武强木版水印窗花和杨柳青年画的色彩特点，并摹仿"天皮亮"那样的透明效果，经过长期的创作实践，逐渐形成了在白剪纸上染色而成的一种新型剪纸艺术形式。这便是蔚县剪纸的雏形。
后来，有个著名的银匠刘老布，在同剪纸艺人共同研究的基础上，吸取了自己的专用工具式样齐全、数量较多的特点，对剪纸的刀具进行了改革，制成适于雕刻不同线条的各式各样的异形刻刀，遂使蔚县剪纸成为刻纸，即不是用剪刀剪，而是用刻刀刻。刀具改革的成功，加速字蔚县剪纸?quot;花样"的分野，使蔚县剪纸艺术在各地不同的诸多剪纸品种中风格迥异，逐渐发展为一种独立的剪纸艺术。
蔚县剪纸就这样在历代农民艺人们的共同创造之下诞生了。
王老赏在蔚县剪纸艺术中的地位
从清代道光（1821-1850）到光绪（1875-1908）年间，是蔚县剪纸的草创阶段。这时期的剪纸，还带有草窗花的许多痕迹，刀工比较粗糙，人物造型不够准确，像个口袋似的，被称为"口袋戏"。花卉图案也比较简陋，颜色只染用四五种。
十九世纪末到二十世纪三十年代，是蔚县剪纸的成熟阶段。成熟的标志是出现了一位名叫王老赏的杰出的农民艺术家。
王老赏（1890-1951）是蔚县城南二里以外的南张庄村人。村子靠近县城，一到农闲，许多农民纷纷制作剪纸，进入腊月，每逢集日便到县城出卖，使南张庄成为远近闻名的剪纸专业村。耳濡目染，王老赏从七、八岁就学着上色，十二、三岁就学着刻纸，到二十来岁就学成了。王老赏是个有心人，又是个争强好胜的人。他只读过几天私塾，后来通过自修能读通一般"闲书"。他很读《三国演义》、《水浒传》、《封神演义》一类小说，还练就一手好毛笔字。平时不好钻在人堆子里打牙赛嘴，常常独处一隅，捧书而读或静思默想。喜欢看戏，三里五村，哪儿有戏他都舍得腿脚。书中和戏里的人物形象活在他心中，又往往从他的刻刀下走到剪纸上来。
王老赏是个严谨的农民艺人，他刻窗花时，正襟危坐，头稍偏斜，全神贯注，如临一项神圣的事业。他着色用刀都有自己的一套绝技，刀子下去，窸窸有声，刻完之后，所垫衬的腊板不坏。他对自己出手的作品要求很严，发现了瑕疵或者别人指出了毛病，马上毁掉重来。王老赏性情淡泊，除了抽烟几乎别无嗜好，一生致力于蔚县剪纸的创作。就凭着他这一股追求艺术的倔劲，使他在众多的剪纸艺人中夺了魁，成为公认的剪纸艺术家。他的作品在市面上比别人的声誉高，卖价也高，买卖字号家（老板）们常常买了他的剪纸送宾献礼。王老赏生有一儿一女，全家四口人种着十几亩薄田，家庭生计的一半以上收入要靠卖剪纸取得，过着清苦的生活。
然而，王老赏决不是那种汲汲于蝇头小利的庸俗艺人。他立志于剪纸的改革，综合前人的创作经验，融合古本小说中人物乡像和年画绘画艺术的人物造型特点，经过自己的细心揣摩和反复实践，借鉴到蔚县剪纸艺术中来。于是，他把他所能搜集到的前人和当代人的作品，逐一地进行修改提高或再创作，这些作品一经他手，就放射出诱人的异彩。王老赏在一生近五十年的剪纸艺术生涯中，先后把二百多出戏曲中的八百多个人物进行了再创作，同时，他自己还创作了二百多幅作品。他往往先请画匠按照他的构思设计画稿，但这些画稿多不合他的心，就自己用香头勾勒出画稿，然后刻制。他能以刀代笔，边刻边改，刻出来的剪纸比原设计的更加工细，更有神味。所以，他的样子一出，便不胫而走，成为别的艺人们刻制剪纸的底样。直到现在，民间流传的剪纸中，还有不少是由王老赏当年定下的底样上套下来的。
王老赏是他那个时期的蔚县剪纸艺术的集大成者，是后代艺人所尊奉的一代宗师。蔚县剪纸发展到王老赏时代，达到了一个高峰，完全形成了蔚县剪纸的艺术风格。当时有一大批热衷于这种艺术风格的农民艺术家，而王老赏就是他们的代表。从某种意义上说，王老赏的风格就是蔚县剪纸的风格。提到蔚县剪纸时就不能不提到王老赏，要探求蔚县剪纸艺术，就不能不研究王老赏的剪纸艺术风格。
王老赏剪纸的艺术风格
各流派的剪纸均有其突出的特点：西北的淳朴浑厚，江南的妩媚流畅，广东的金碧辉煌。延安剪纸以古拙稚趣取胜，上每剪纸以流畅挺拔显奇，扬州剪纸以别致灵秀夺人。
剪纸的式样又很多，有窗花、墙花、顶棚花、花边、门笺等等。
那么，蔚县剪纸的形式和风格是什么？
蔚县剪纸就是窗花，专门用来贴在窗户上，在户外阳光的照映之下供人们欣赏的。一放到别处，则神韵顿失。我们可以从这个"窗口"领略蔚县剪纸的艺术风格。
王老赏剪纸的艺术特点，似乎可以简单概括为"艳丽多彩"四个字。他的戏曲人物剪纸像是彩绘了的人物绣像，又像是剪贴下来的民间木版年画，绘形绘色，十分传神。他的花卉图案剪纸，总是浓艳欲滴，显出活鲜鲜的神态。可以说，抽掉了彩绘便抽掉了王老赏剪纸艺术的精髓。
为了传神地体现这种艺术特点，王老赏在构图、刻制、染色上，都有自己的造诣。
简洁丰满，充满情趣，是王老赏剪纸在构图上的显著特点。简洁丰满是从图案设计上说的。无论戏曲人物或花卉图案，构图都不繁杂，人物每幅大都只有一个（也有多至两个、三个的，但较少），既没有背景，又很少陪衬。花卉每幅大都以一种花为主体，整幅剪纸不加边框。充满情趣是从艺术旨趣上说的。无论戏曲人物或花卉图案，都充满了人情味和乡土味。
剪纸是一种静中显动的造型艺术。为了求得这种艺术效果，必须善于抓住人物行动中最能表现出他思想和性格的一刹那，把它再现在纸面上。对于花卉，则要在有限的纸幅上刻画它们尽态极妍的风姿。王老赏正是此中神手。《芦花荡》中张飞的英武勇猛，《小放牛》中村姑的淳朴机灵，都在一个动作或仪态中完美地得以表现。
阴刻为主，阳刻为铺，阴刻阳刻根据染色与装饰的需要有机结合，是王老赏剪纸在刻制上的主要特点。阴刻见造型美，阳刻见刀工精。在阴刻和阳刻这两种手法的运用上，王老赏都有发展和建树。他用自己灵巧的刻刀，为人物勾勒出生动的身姿，在衣服上刻下装饰纹路，人物形象就活现在眼前了。他善于发挥阳刻手法的装饰作用，能够把戏剧武生铠甲上的鱼鳞片一片一片地刻出来，一个人物有时要刻上百片。把须生的胡子一根一根地刻出来，根根相距不过马尾。
在各国各派剪纸艺术中，构图精巧者有之，造型别致者有之，剪法工细者有之，像王老赏这样能够既照顾染色的需要，又体现装饰的效果，把阴刻与阳刻完美结合，而创造出别一种艺术美的尚不多见。
彩色渲染，对比强烈，是王老赏剪纸在染色上的突出特点。蔚县剪纸系用安徽宣纸刻制，以酒精（或白酒）溶品色点染而成。王老赏剪纸的染色"红火热闹"，在剪纸世界里，它不是文静娴雅的窈窕淑女，百是红妆绿裹的民间村妇，色彩中透出了乡土味。如果没有彩色渲染，染而又无乡土味，就不成其为蔚县民间剪纸了。王老赏从俗话的"红花还要绿叶扶"这一普通道理出发，巧妙地调动赤橙黄绿青蓝紫各色，造成冷暖相配、明暗相间、对比强烈的艺术效果。在王老赏的手里，点染、平涂、晕染等染色技法已经成熟。例如一幅牡丹剪纸，由于晕染手法的运用，花瓣中浓外淡；由于平涂和点染手法的配合使用，花叶浅而叶脉深，整个形象使人感到活龙活现。
全国各地的剪纸中，有单色剪纸，填色剪纸，衬色剪纸，铜凿剪纸，分色剪纸等多种。王老赏的点色渲染技法问世以后，开创了染色剪纸的先河。
王老赏出色的艺术创造被认为他在中国剪纸艺术界坐了"第一把交椅"。二十世纪五十年代，中国美术界有三本王老赏画同专集和一本选入王老赏作品的画册先后出版。在他逝世前的一年（1950年），有人给他画了一幅素描头像，使后世得见他的尊容。他头戴一顶毡帽，身空大襟粗布袄，相貌十分普通。就是那么一个平凡的人创造了不平凡的艺术奇迹，使后人一提起蔚县民间剪纸就自然地想起王老赏。
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