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改革开放以来，一些“老字号”禀承传统、锐意进取，发展成为大型企业、上市公司；同时，也有一些“老字号”却每况愈下、惨淡经营，甚至名存实亡。前者令人高兴，后者则令人担忧。因为，“老字号”是城市商贸旅游的资源，更是城市历史文化的积淀。
我国“老字号”的源起，主要在十九世纪至二十世纪初，当时，我们工商业发展虽较西方国家滞后，也还是出现了一些颇有声誉的工商企业，它们是民族工商业的骄傲，传统经济文化的象征。只是，五十年代的公私合营，“老字号”的私有经济成分被取缔，多数“老字号”处于停滞发展阶段。直到八十年代中后期，“老字号”才出现了前文说的“两极分化”趋势。与此同时，不少传统“老字号”业已消失，或由于体制、拆建等原因，面临“关停并转”的命运。
目前现存的城市“老字号”，主要分布在百货及鞋帽、酒楼小吃、食品、医药、工艺品等行业。有报道说，广州市饮食集团公司属下的11家老字号酒楼当中，有三家严重亏损，两家已经停业，两家保本或微利，剩下四家效益相对较好的，营业额和利润额，近三年来也在快速下滑。其实，这只是“老字号”酒楼受竞争冲击，问题较为突出罢了，其它行业的“老字号”，似乎也不乐观。
不久前，福建人民出版社出了一套“福州民俗文化丛书”，其中《福州老铺》、《福州老街》两书主要是介绍福州“老字号”的。因本人在晚报上开过“话说老字号”专栏，介绍过一些尚存、又不大知名的“老字号”，所以，有十几篇稿件列入其中。据我所知，在福州这座有着二千多年（有史书记载）的老城市，书中罗列的100多家“老字号”，有三分之一已经消亡；有三分之一行将灭亡；另三分之一则多是风味小吃及国有中药店。
依我之见，“老字号”是个宝，它的价值起码包括发以下几点：第一，禀承优秀历史文化的传统；第二，诚实信用的经营理念；第三，“金字招牌”的无形资产；第四，民俗旅游观光的价值。如今的问题是，许多历经百年沧桑的“老字号”，真得要渐渐从大众视野中消失吗？“老字号”的意义是否被低估？旧城改造如何保护它们？有无以偏概全、因小失大问题？即便出于商业利益，“老字号”的价值，是否充分挖掘了呢？
远得不说，仅以晋中古城平遥县为例，它曾是相对贫穷落后的小县城，如今一跃成为中国历史名城，世界文化遗产，一个观光旅游的胜地。据说，平遥古城之所以能“老蚌生珠”，是因近代发展速度相对缓慢，这才免却“破旧立新”之祸，保留下完好的历史文物古迹，如我国票号之祖“日升昌”和“长升源”点心等“老字号”，尤其是“平遥三宝”——牛肉、推光漆器和长山药，通过旅游活动的“发扬光大”，也给广大游客留下深刻印象。
试想，平遥古城如果只有城墙、古街等“死”文物，没有一批“老字号”如“活文物”点缀其间，其旅游观光是否大为失色？游客的历史文化体验是否会如此生动？城市的商业价值不也要打折扣了吗？
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