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农历正月十三是极为普通的日子。然而，在位于河南省伏牛山区的宝丰县马街镇却异常隆重。在这个只有5000余人的偏僻小镇上，从这天志举办有着数百年历史、乡村民间曲艺的每年一度的“马街书会”。
地处伏牛山区的河南省宝丰县马街镇是南接湖北武当山、西接陕西秦岭、北东连接大中原的咽喉要道，在古时，是一些经营山货、药材、布匹、食盐的驼队马帮的必经重镇之地，由于这些商人来自全国各地从而形成了特有的文化氛围。相传600年前，该镇有一名说书老艺人，一年360天为这些来往商人说书，很受欢迎，并培养了一大批说书徒弟，正月十三是老说书人的生日，弟子们从四面八方赶来祝寿，久而久之形成了书会。元代诗人元好问、明末农民起义军李自成、清代《岐路灯》的作者李深园也曾久居此地，是历代马街书会的热情支持者。随后几百年间许多远方艺人慕名而来，影响波及周围十多个省市。
建国后，特别是改革开放20多年来，随着民间艺术的茁壮发展，这种民间组织的自娱自乐形式的书会受到老百姓的欢迎和喜爱，得到了当地政府的大力扶持，将每年正月十三定为马街书会。于是每年的正月十三日，全国各地的说书艺人不惜长途跋涉云集马街镇，献艺汇演。在这里，没有豪华的剧院，也没有正规的演出场地。这些说书人随便找一个地方或宽阔的田野，或选择向阳的土山坡即可开演，处处能听到悠悠的琴声和韵味十足的歌喉。这一天，谁的摊前人多，喝彩声不断，谁就获得本年度的“说书状元”。他们所表演的曲艺内容除了传统节目外，还有大量以改革开放、农民致富奔小康为内容的新题材。目前，前来赶会的艺术品种已发展到三弦、坠子、徐州琴书、湖北渔鼓、望情、乱弹、大调书、评书、四川清音、柳琴，凤阳花鼓16个品种，书摊800多个，说书艺人达1500余人。著名曲艺演员徐玉兰、评书演员刘兰芳、相声演员姜昆、康杰忠也到会献过艺。1995年这里被全国曲艺家协会、河南省评为“中原曲艺之乡”称号。
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