一、萨满教祖先神的一般观念
索伦鄂温克族处在世界范围内萨满信仰的核心区域，其所信奉的萨满教是公认的萨满文化的典型代表。索伦鄂温克族的神灵信仰比较复杂，大体上可以分为三个信仰体系，第一，萨满神灵，即氏族或家族[2]萨满所领的神灵；第二，家族所传承的神灵，即先人所供奉的神灵；第三，因缘而来的神灵，包括自然界的生灵，如狐、蛇等。这三个体系存在着重合之处，这样的划分只是概括性的，便于研究及叙述的方便。其中第三类神灵通常根据生活需要而供奉，所供之神灵种类繁多，甚至包括鼠、虫等。如果家族萨满认为某个家庭或个人冲撞了鼠神而招致灾祸，那么便可以在其家中的神龛里增加鼠神牌位，由供奉者的子孙世世代代传承。上述索伦鄂温克族的神灵体系中，萨满神灵体系中的祖先神通常也被视为家族的祖先神，而家族传承中的血缘先祖一般仅被看作家族祖先而非神灵，日本学者大间知笃三将这两个系统称为“巫统”与“血统”。通过研究达斡尔族莫昆（家族之意）所信仰的神灵种类和祭祀，及其与莫昆萨满之间的关系，大间知笃三认为，“以莫昆为单位的信仰对象的神灵即氏族共同神，根据其系统的差异，分成如下三种类型。第一系统：血统上的氏族祖先神。第二系统：巫统上的氏族祖先神，即斡卓尔。第三系统：不归属上述任何一方的氏族共同神。”[3]本文所研究的巫统是指萨满的祖神系统，而血统指家族血缘祖先系统，这两个系统并列存在于包括索伦鄂温克族在内的几个北方少数民族的信仰系统中。这些民族除了鄂温克族之外，还有达斡尔族、鄂伦春族和满族等。
孟慧英曾经对上述东北少数民族的祖先神进行过研究，她认为东北少数民族的祖先神是“第一个到氏族中抓萨满的那个神灵（即第一个被神召的萨满主神，俗称附体于萨满的神灵。这种神灵包括动物或是氏族首领、死亡萨满、女巫、奴隶、被雷击死的人，等等）。这个神灵使得自己的莫昆（氏族或家族）有了第一个领神萨满。当第一任领神的莫昆萨满死后，死亡的萨满灵魂还会在自己的莫昆内选择接班人，把自己的神灵传承下去。每一任萨满都如此延续。每个莫昆都有几代或者十几代的莫昆萨满和相对稳定的祖先神灵。这些先辈萨满们，以及通过他们传递下来的神灵，被统称为祖先神、家里的神或根子神。”[4]上述祖先神的概念与索伦鄂温克族的祖先神观念有相符之处，也有不同之处。索伦鄂温克族萨满的祖先神中有一位“敖教日”神，“敖教日”意为根，指最早的祖先。[5]敖教日神既是所有索伦鄂温克人的家族始祖神，同时也是萨满的始祖神，代表氏族或家族中第一位也是最重要的一位萨满祖神。敖教日神是选择家族萨满的神灵，每一位萨满都必须经由敖教日神选中。因此在萨满举行过关仪式时，必须首先请敖教日神，以证明自己是被选中的。学徒中的萨满只有在请到敖教日神后，才能成为一名真正的萨满。
索伦鄂温克人关于祖先神的传说有一些分歧，有的传说中敖教日神是蛇，也有的传说中敖教日神是龙；传说祖先神是被雷击而死，死后上半身到天上成神，中身留在地上为人，下身化为九个托地神；[6]还传说尼桑萨满死后成为索伦鄂温克萨满的始祖，每位索伦鄂温克萨满都要继承尼桑萨满的神灵。这些传说之所以有差异，与索伦鄂温克族接触不同民族与文化有关。敖教日神以画像表示，其图像的核心内容通常为最上方有太阳和月亮，中间是两条相对的龙或蛇，下面有九个并排的人形图案。日、月、龙、蛇和人几个要素是比较普遍具有的，此外有的画像上面还有莲花、北斗星等，这些差异也证明民族接触过程中文化的相互影响。
敖教日神是索伦鄂温克各氏族共同祭祀的祖先神，在萨满家庭和普通索伦鄂温克人家庭中普遍供奉。萨满供奉的最重要神灵便是敖教日神，此外，萨满还有数目不同的守护神，每一位萨满的守护神都与其他萨满不同。在萨满信仰中，萨满有什么样的守护神，要根据萨满与神灵的缘分。也就是说，萨满不能随意供奉神灵，只能根据神灵的意愿供奉。是神灵选择萨满，而不是萨满选择神灵。现任萨满所请到的神灵，即便这位萨满离世了，神灵也要在家族中继续供奉下去。萨满所供奉的这些神灵中，只有能在仪式中附体于萨满，并且使萨满的法力增强的神灵，才能被看作萨满的祖先神。
传统上，普通索伦鄂温克人家首要供奉的也是敖教日神，人们认为怠慢敖教日神会使人患病，因此供奉敖教日神有两个目的，一是求神灵不要生子孙的气，二是求神灵治病赶鬼。有的地区还供奉萨满祖先，据调查，阿荣旗地区的索伦鄂温克认为萨满去世后变成佛，于是用毡子剪成人形，供在祖先神下面，意为“祖先的影子”。[7]除供奉祖先神之外，索伦鄂温克家庭还根据情况供奉其他神灵，但是这些神灵不是统一的，不同人家供不同的神。无论供奉多少神灵，其中只有敖教日神是萨满信仰中最强大的神灵，也是萨满信仰的核心部分。正是因为萨满作为整个氏族或家族共同信仰的代言人能够与敖教日神沟通，成为敖教日神在人间的代言者，因此萨满才被看作现实生活中极为重要的核心人物。
